Definition: Cloaking

Cloaking (Deutsch: Ummanteln, Verhüllen) bezeichnet die in Abhängigkeit von bestimmten Kriterien manipulative Ausgabe unterschiedlicher Inhalte durch einen Webserver unter ein und der gleichen URL.

Häufig als nicht zulässiges Mittel der Suchmaschinenoptimierung eingesetzt fällt Cloaking in die Kategorie Spamming und wird in der Regel von den Suchmaschinen erkannt und - mit Verlaub aus unserer Sicht zu Recht - gnadenlos abgestraft.

Die vor allem in besonders wettbewerbsstarken Themenbereichen weitverbreitete Praxis beruht auf der Möglichkeit, an Hand des Useragents die Spider der Suchmaschinen von gewöhnlichen, im Internet surfenden Anwendern zu unterscheiden, und überoptimierte Inhalte zu liefern.

Dies geschieht natürlich in der Absicht, bei den Suchmaschinen eine möglichst gute Ranglistenposition zu erzielen, und führt nicht selten soweit, daß dem Informationssuchenden ein gänzlich anderes Dokument angezeigt wird, als es die Beschreibung in den Suchergebnissen erkennen lässt.

Um Cloaking zu praktizieren, sind verhältnismäßig aufwendige Techniken (wie zum Beispiel Agent Name Delivery) auf dem Server zu realisieren.

Tragisch an der Problematik ist, daß Webdesigner und JavaScript-Programmierer zum Teil darauf angewiesen sind, um die Darstellungsdifferenzen der unterschiedlichen Browser und Browserversionen in den Griff zu bekommen. Wir sehen darin auch einen Grund, warum Betreiber von Websites immer häufiger auf JavaScript-Programmierung verzichten und sowohl die Usability von Websites als auch die Creativität der Programmierer von DHTML-Anwendungen darunter leiden muss.